在大文学家安徽全椒吴敬梓的《儒林外史》第四十八回中，吴敬梓专门写了徽州儒生汪玉辉鼓励女儿为夫“殉节”的故事。当其女儿自尽，封建礼教的血盆大口吞噬了这个年青活跳的生命之时，满脑子封建理学毫无心肝的父亲王玉辉竟大笑：“死得好！死得好！”小说生动地揭露了封建礼教吃人的残酷。而这个故事的原型，就是清代乾隆间歙县儒生汪恰闻的次女为夫殉节之事。当时吴敬梓的表兄金榘正在徽州休宁当教谕，其子金兆燕随父到徽州，亲闻此事，特地写了《古诗为新安烈妇作》，成为了吴敬梓写《儒林外史》的生动素材。

　　清代歙县有一位汪氏，是潘九如之妻。她过门不久，潘九如就亡故了。汪氏为了“以死殉节”，决定绝食结束自己年青的生命，每天坚决不肯进食，谁知她自身身体抵御能力特强，绝食了二十三天，经历了人生最残酷的极端折磨，才咽下最后一口气。人们都唏嘘不已。

　　最让人感慨悲叹的，还有清代歙县潭渡黄时耀家的一名婢女张氏。她是其家仆人黄伊春之妻。黄时耀是大户人家，其母每天都设有将《列女传》、《女孝》之类女子书向全家小姐、媳妇们讲读的“必修功课”，婢女张氏一边服伺黄母，一边入迷地聆听这些“贞节”教育。不久，年青的仆人黄伊春意外病故，婢女张氏决意效法贞烈，哭着求主母允许她为夫殉节。黄母叹道：“你一个婢女下人，也要做烈女流芳百世吗？”张氏不听劝阻，关门上吊，被众婢仆奋力救下；张氏第二天又悄悄上街买来砒霜一口吞下，由于砒霜是假药又死不成；这时，婢女张氏干脆在自己的柴屋里摆上棺材，穿戴完毕，躺进棺材等死。黄母等苦劝，张氏却说：老夫人的好意心领了，其实在平时听老夫人讲孝女经那些圣书时就“心志已决”，不用再劝了。这位张氏婢女坚持赖在棺中，最后活活饿死。

　　民国《歙县志》列女卷的序文说：徽州之地，“素崇礼教，又坚守程朱学说，闺阁渐被砥励，廉贞扇淑，扬馨殆成特俗”，于是在明清以来徽州民间慕“贞节”的女子“动以身殉，刭者、刃者、鸠者、绝粒者，数数见焉。”在徽州城乡那些或巍峨、或简朴的各种贞节牌坊，全是由马头墙内无数徽州年青女子用血泪和生命、用森森白骨所垒成。清代徽州大学者大思想家戴震亲见家乡女子生存的现实，终于发出了“后儒以理杀人”的愤怒控诉；大学者胡适也紧随戴震之后，高举“民主科学”的大旗，在五四新文化运动中对封建礼教进行了激烈的批判。
 

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